La Política de los Minerales y los Metales del Gobierno de Canadá
Asociaciones para un desarrollo sostenible
La Política de los Minerales y los Metales es la materialización de importantes compromisos contraídos por el Gobierno en el documento Creación de Empleos, en su Plan de acción para la industria minera y en la Guía para un gobierno ecológico. La Política afirma la jurisdicción provincial sobre la minería; delinea la función que le corresponde al Gobierno en materia de minerales y metales, que está vinculada a las responsabilidades federales; y plantea el compromiso del Gobierno para establecer asociaciones con las partes interesadas, con el fin de encontrar soluciones a las cuestiones de su jurisdicción.
La Política de los Minerales y los Metales fue elaborada después de extensas consultas en que participaron ministerios y organismos federales, los ministerios provinciales y territoriales encargados de la minería, la industria minera, los grupos ecologistas, los sindicatos y las comunidades indígenas. En 1995, como parte del proceso de elaboración de una nueva política, el Ministerio de Recursos Naturales de Canadá publicó, para su análisis, un documento de exposición de problemas que llevó por título Desarrollo Sostenible y Minerales y Metales.
La Política de los Minerales y los Metales: Prólogo
A fines de este siglo XX y un decenio después de la adopción de la última política federal de los minerales y metales, Canadá continúa siendo uno de los mayores productores de esas sustancias en todo el mundo, y el principal exportador. La industria de los minerales y metales continúa cumpliendo una función esencial en la economía canadiense. Proporciona empleo a más de 340.000 personas y constituye la actividad económica principal de unas 150 colectividades en las regiones rurales y del Norte del país. Nunca se podrá insistir lo suficiente sobre la importancia de esa contribución, que constituye un elemento importante del patrimonio social y económico de la sociedad canadiense.
Con todo, la industria de los minerales y de los metales de Canadá experimentará grandes transformaciones en el futuro ya que deberá hacer frente a:
- las preocupaciones relativas a la protección ambiental;
- la rápida intensificación de la competencia derivada de la mundialización y de la aparición de países en desarrollo en el sector de la producción de minerales;
- la necesidad de aumentar la eficiencia y la eficacia de la federación canadiense; y
- la necesidad de alcanzar el desarrollo sostenible.
La nueva Política de los Minerales y los Metales ha sido concebida para hacer frente a esos desafíos y poner en práctica importantes compromisos del Gobierno. Por ejemplo, en el documento Creación de Empleos - Hacia la recuperación económica, el Gobierno ha reconocido que los principios del desarrollo sostenible deben integrarse en su mandato y en sus procesos de toma de decisión. Además, ha hecho de la creación de empleos y del crecimiento económico el elemento central de su programa para los años noventa, y ha expresado su compromiso para lograr la renovación de las regiones rurales de Canadá. En la Guía para un gobierno ecológico, ha indicado claramente la adopción de un enfoque centrado en el desarrollo sostenible. El Gabinete en pleno ha prometido velar por que ese concepto reciba toda la atención que merece en el marco de sus respectivos mandatos.
En su Plan de acción para la industria minera, el Gobierno se ha comprometido a modernizar la Política de los Minerales y los Metales adoptada en 1987 y a formular una estrategia para el desarrollo sostenible del sector canadiense de los minerales y los metales. En septiembre de 1994 tuve el honor de suscribir, en unión del Ministro de Asuntos Indios y del Norte y representantes de la industria, los sindicatos, las colectividades autóctonas, grupos ambientales, y de los gobiernos de los dos territorios y de varias provincias el Acuerdo del Consejo de Dirección de la Iniciativa Minera de Whitehorse (IMW). Los participantes en esa iniciativa coincidieron en su visión de la industria minera en Canadá, que debe ser próspera y sostenible desde los puntos de vista social, económico y ambiental
Haciendo honor a esos compromisos, esta Política representa la primera tentativa del Gobierno para introducir el concepto del desarrollo sostenible en un vasto enunciado de políticas en el campo de los recursos naturales. Se inspira en muchos de los principios plasmados en el Acuerdo del Consejo de Dirección, y respalda la estrategia de creación de empleos y de crecimiento económico del Gobierno ofreciendo un marco de acción que favorece la prosperidad de la industria en Canadá.
En el discurso de apertura del Parlamento de 1996, el Gobierno afirmó estar dispuesto a hacer dejación, en campos como la minería, de aquellas funciones que corresponden mejor a los gobiernos provinciales, las autoridades locales o el sector privado. Este documento de política convierte en realidad los aspectos anunciados en ese discurso:
- afirmando la jurisdicción provincial en materia de explotación minera;
- estableciendo un nuevo papel para el gobierno federal en el sector de los minerales y los metales, papel que está vinculado a sus principales responsabilidades; y
- asignando al Gobierno la tarea de establecer acuerdos de asociación con la industria, las provincias, los territorios y otras entidades, con vistas a encontrar soluciones a cuestiones que son de su competencia.
Esta Política es fruto de intensas consultas entre todas las partes interesadas. Constituye un importante instrumento de orientación para los responsables de adoptar decisiones a nivel federal relativas a los minerales y los metales en el contexto del desarrollo sostenible. Por ejemplo:
- establece los parámetros para las decisiones federales en materia de minerales y metales, sobre todo la necesidad de contar con datos científicos sólidos, la importancia de los mercados mundiales, y los beneficios que se derivan de las estrategias de protección ambiental, tanto las basadas en reglamentos como las que se apartan de ese enfoque;
- encomienda al Gobierno continuar sus esfuerzos destinados a atraer inversionistas extranjeros en el sector de los minerales en Canadá y destaca la importancia de un entorno financiero y fiscal que reconoce los desafíos especiales de la industria, así como su carácter mundial; y
- enuncia el respaldo del Gobierno al principio de seguridad en el uso de los minerales y los metales, así como su compromiso de velar por el cumplimiento de ese principio en Canadá y a nivel internacional.
Para llevar a la práctica el concepto del desarrollo sostenible, las partes interesadas deberán poner en tela de juicio las hipótesis del pasado y examinar las cuestiones relacionadas con los minerales y los metales en el marco de la integración de los objetivos sociales, económicos y ambientales. Si bien ese cambio de orientación hacia un proceso multidisciplinario de toma de decisiones no podrá materializarse de la noche a la mañana, estoy convencida de que, si continuamos aunando esfuerzos podremos alcanzar nuestro objetivo: una industria de los minerales y de los metales sostenible desde los puntos de vista social, económico y ambiental.
En este período caracterizado por el gran número de cambios, los desafíos pueden, y deben, convertirse en oportunidades. El Gobierno reafirma su decisión de garantizar la prosperidad de la industria canadiense de los minerales y los metales. La Política de los Minerales y los Metales brinda al Gobierno la orientación y los instrumentos de adopción de decisiones que contribuirán a garantizar que esa industria continúe floreciendo en el siglo XXI.
Ministra, Recursos Naturales de Canadá
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